メルカントゥール国立公園（１）

前にも話したように、ニースがあるアルプ＝マリティム県は地理的には沿岸地帯、中部山岳地帯、高山地帯の三つに分けられ、３，０００ｍ以上の標高差がある。ちなみに、県内最高峰のジェラ山（Gélas）は３、１４３ｍある。直線距離にして、ニースの海岸からジェラ山まで４０ｋｍもない。この県は地形並びに気候的に非常に変化に富んでいて、ハイカーにとっては天国のような所である。現在、高山地帯の大部分は国立公園化され（Parc National du Mercantour）保護されている。普段は余り遠出はしないのだが、夏休み中ということもあり、先日、泊りがけでジェラ山の近くを歩いてみた。
サンマルタン＝べスビー（St-Martin-Vésubie）の近くにフネストルの聖母（Madone de Fenestre）と呼ばれる教会があり、この辺りのハイキングの出発地点となっている。そこはすでに海抜１，９０３ｍの高さである。同じ敷地内に我々が泊まった山小屋（朝食、夕食付で一人４５ユーロ）も立っている。初日はここからフネストル湖、フネストル峠を巡って教会に戻る４時間、高低さ６６０ｍのやさしいルートを選んだ。

ハイキングルート

山小屋周辺はまだ草木が茂っているのだが、２，５００ｍ辺りに近づくとさすがに岩だらけの荒涼とした風景が広がり始め、どこか別の惑星に降りたったような不思議な雰囲気にとらわれる。所々に残雪が見られるが、我々はショーツにＴシャツの軽装である。風は冷たく、時折ジャケットをはおったりした。フネストル湖の脇を抜け、峠までさらに登った。峠の向こうはイタリアである。岩山が幾重にも連なり、その上を綿雲が駆け足で通って行く。雲を見ていると心が落ち着く。我々は冷風の当たらない岩陰に避難し昼食をとった。ここからは谷の反対側の斜面を下りながら山小屋に戻ることになる。大体の方角の見当はついているので問題ではなかったものの、案内表示が貧弱で帰りは幾度か迷いそうになった。あちこちでトレイルが枝分かれしていた。山小屋に着くと冷たい飲み物で喉を潤した。結局、５時間以上山にいたことになった。天気がよく、景色も素晴らしく、非常に満足できたハイキングだった。

ルー渓谷再訪

水道管に沿って歩く

ここ数日、ニースでは３０度を超える真夏日が続いている。コートダジュール地方だけが連日快晴で、それ以外のフランスは全般的に天候不順のようだ。酷暑で海水の温度が急上昇し、既にクラゲが出現したという話も聞いた。ニースの海岸や繁華街は観光客で溢れ返っているので、週末は人混みを離れて山に行きたくなる。先週の日曜日はルー渓谷 (les Gorges du Loup) へ行ってきた。以前にも幾度か出かけているのだが、今回は新しいトレイルを歩いて、西側斜面からクルムの滝 (la Cascade de Courmes)を撮影しようと思ったからだ。県発行のガイドブック（上のリンク）は６時間半の周回コースを薦めているのだが、体力と暑さを考慮して私たちはその約３分の１を歩くことにした。
  ニースから車で４０分程北上してブラマフォン (Bramafan) という集落に着いた。僅か数軒の家が建っているだけの小さな村で、その手前にある橋を渡り、山の斜面を少し上ると前述の周回コースにぶつかる。ここから太い水道管に沿って新緑の森の中を南下することになる。道は平らで、所々舗装されていて歩きやすかった。水道管は岩をくり抜いたトンネルを幾度も通っていた。工事用のトンネルなので中は非常に狭く、照明もない。私たちは懐中電灯を持って来なかったので、携帯電話の明かりで急場をしのいだ。どうやらこの水道管はブラマフォンにある泉から飲料用水を下流の村に送るために設置されたようだ。切り立った山の岩の斜面に蛇のように張りついてくねくねと続く水道管の脇を歩いていると、当時の工事の苦労が思いやられた。

バルコニーからの景色

森の中を１時間ほど歩くと突然、視界が開け、見晴らしの良い場所に出た。手で押すとグラグラする貧弱な欄干から恐る恐る下を覗くと、２００メートルを超える絶壁である。コンクリートの歩道がちょうどアパートのバルコニーのように岩肌から宙に突き出ている。思わず足がすくんでしまった。目当ての滝が対岸に見えたが、背の高い木立に阻まれて思ったような写真がなかなか撮れない。後でわかったのだが、この地点が一番景色が良かった。ニースから僅か３０キロ足らず走れば、このような野性味溢れる自然に触れられるということは驚きである。私たちは恵まれている。あまりに景色が素晴らしかったので、ここでサンドイッチの昼食をとった。他のハイカーが２組通り過ぎて行った。絶景にもかかわらず、不思議と人が少なく閑散としている。私たち二人は鳥の鳴き声や夏風に揺れる木の葉の音をゆっくり楽しむことが出来た。

クルムの滝

  昼食の後、私たちは渓谷の入り口を目指してさらに南下して行った。もう森の中に入ることはなく、視界はずっと開けていた。以前、近くのグルドン (Gourdon) という村にハイキングに出かけた時、この同じ水道管が通る別のトレイルを歩いたことがあったので、その分岐点まで行くつもりだった。しかし、思っていたよりだいぶ距離がありそうだったのと、次第に景色が平坦で単調になってきたので、１時間余り歩いた後、引き返すことにした。
昼食、休憩を含めて４時間半余りのハイキングだった。道は平坦で歩きやすく、人が少なく静かで、しかも息を呑む絶景が楽しめる理想的なコースだった。県外在住の友人を連れて行くには最適な場所だろう。ニース生まれで、年季の入ったハイカーの妻は初めてこのトレイルを歩いた。ニースに近く、よく知られた渓谷なので最初はあまり多くを期待していなかったようだが、すぐにお気に入りのコースのひとつになった。秋の紅葉シーズンにはまた来ようと話し合った。

サントーバン渓谷

ローマ時代の遺跡

夏も終わり、涼しい秋風が吹き始めたので再び週末のハイキングに出ている。ニース生まれの妻が言っていたように、９月に入り、最初の嵐が通り過ぎると夏は終わってしまったかのようだった。朝晩はTシャツ一枚では寒くなり、日中の日差しも大して厳しくなくなった。オフシーズンの観光客はまだまだ海で泳いだりしているのだが、真夏の雰囲気はもはそこにはない。山歩きには最適な気温なのだが、その一方で秋、冬は日本と違い、天気が余り良くない。
今回行ったのはアルプ・マリティム県の西端、ヴァール県との県境にあるサントーバン（Saint Auban　人口約２７０人、標高１０５１メートル）という小さな村で、そこの渓谷の周辺を歩いた。村は嘗てこの辺りを覆っていた森林を切り開かれてつくられた広い農耕地を見渡す崖の中腹にあり、ローマ時代には戦術的に重要な場所で城壁に囲まれた城が建っていたようだが、ハイキングルートの脇に立っていた崩れかけた石造りの門以外にはその時代の遺跡は見当たらなかった。
３時間余りのハイキングの大半は森の中を歩いた。

渓谷が見えてきた

この日は曇りがちで日差しがなかった分、湿った空気がひんやりとしていて気持ちがよかった。上り下りの緩やかな行程だった。途中で茸をたくさん摘んだが、後で毒性があることが分かりすべて捨ててしまった。野生の猪がそれを知っていて食べずに残していたのを我々が見つけたのだろう。中世までこの辺りは狼が多くいたようだ。もちろん、現在は絶滅してしまっている。花は余り見かけなかった。もうその季節ではないのだろうか。開けた所に出ると、これから向かう渓谷の一部が見え始めた。

車道から眺める

２時間ほど歩いた後、森を抜けて車道に出た。そこからは渓谷沿いにこの車道を歩いて村に戻った。ここからさほど遠くないダルウィス（Daluis）渓谷の雄大さには及ばないものの、非常に深い渓谷で、その幾重にも落ちる滝が印象的だった。秋が深まり、紅葉が始まる頃にはさらに綺麗な絵になるに違いない。
車道の欄干から写真を撮ったり、川辺まで下ったりしてしばらくここで時間を過ごした。観光客用に歩道が設けてあったが、落石のために閉鎖されていた。この辺りはニースやグラスからの交通の便が悪いので、観光客も余り来ないようで、車も稀にしか通らなかった。

プロバンスの早春の花

プロバンスの山や野原に花が戻ってきた。雨が少ないためか、小柄な花ばかり目立つ。クロッカス、ローズマリー、その他にも種々あるが名前がわからない。トレイルを歩いていると、青々と茂ったタイムをよく見かけるが、開花はもう少し先だ。ラベンダーは夏になる。平地ではすでにミモザが満開である。ニースの花屋では一束３、４ユーロで売られている。

サン＝フルトゥオソからカモグリまで（イタリア編）

サン＝フルトゥオソ（San Fruttuoso) はイタリアのジェノアの西方約１５キロにある小さな入り江である。先日、ここから近くの観光地のカモグリ（Camogli) まで歩いてみた。サン＝フルトゥオソへは車道が走っていないので、私たちは車をカモグリに残し、遊覧船で入り江に渡った。ガイドブックによれば片道２時間半のハイキングとなっていたが、実際は昼食時間も含めて４時間ほどかかった。

サン＝フルトゥオソは陸地に鋭く切り込んだ、狭い入り江で、その奥にはここの唯一の観光名所である聖フルトゥオソ寺院（Abbazia di San Fruttuoso) が立っている。この寺院は千年以上の歴史があり、ジェノアの名家のドリア家とも関係があったようだ。寺院の他はレストランと民家がそれぞれ一軒あるだけで、どこか世界の果てに来たような不思議な雰囲気がある。この寺院をしばらく見学した後、私たちは船着き場の裏手を通り、入り江の斜面を登り始めた。トレイルの全行程にはマーカー（二個の赤丸）が頻繁に施されていて迷う心配はまったくなかった。

聖フルトゥオソ寺院

前日までの移動の疲れからか、最初の登りはかなりきつく感じられた。サン＝フルトゥオソの入り江から一気に数百メートル上り、山頂に着くと、今度は急な下りとなる。手の指のように海に突き出た山の尾根をアップダウンを繰り返しながら横断して行く。

デザートの収穫

薄暗い雑木林の中を行ったり、眺望の開けた崖沿いを行ったりと変化に富んでいる。低く垂れ込めた灰色の雲の間隙を抜けて、太陽がスポットライトのように沖の海を照らしていた。船影は数えるほどしかなく、夏の観光シーズンが終わった海は静かな休息をとっているように思えた。この半島一帯に山羊が放牧されているらしく、崖の端や海辺の岩場で草や木の葉を歯んでいる姿を幾度も見かけた。木いちごの一種だろうか、ライチによく似た赤い果実がトレイルを彩っていた。昼食の後のデザート代わりに木からもぎ取って食べたが、甘くておいしかった。行程の半分を過ぎた辺りから、鎖の張られた岩場を渡ることが多くなった。これはかなり危険である。岩場の下はほぼ垂直に切り立った崖である。海側には防護用の杭もフェンスも何もないので、もしも足元を滑らせ、鎖から手を放したら、海まで２００メートルの自由落下である。ガイドブックは余り詳しい情報を載せていないが、しっかりとしたハイキングシューズは安全面から必須である。私たちは途中で、スニーカーを履いた子供連れのハイカーと出会ったが、これは少し無謀だと思った。このルートを管理しているのはどの機関か知らないが、これがフランスだったら、注意事項を詳しく掲載した案内板がそこここに立っていることだろう。

戦時中に建てられたトーチカを過ぎた辺りから、道は平坦になった。しばらく行くと、サン＝ロコ（San Rocco) という小さな集落に入った。木々の間から目的地のカモグリの町も見えてきた。ここからは舗装道路を歩いた。左右に人家を見たり、家庭菜園を覗いたりしながら進んだ。雰囲気は日本の何処かの山村に似ている。３０分ほどで駐車場に着いた。
天候が悪かったこともあるが、景色はそれほど美しいとは思わなかった。フランス側の海沿いの地形に似ていなくもない。余り知られていないルートのためか、得られる情報が少なかった。しかし、初めてのイタリアでのハイキングでもあり、興味深かった。機会があれば、ポルトフィーノ（Portofino)、そしてその先のチンクエ＝テーレ（Cinque Terre)も歩いてみたい。

ヴェルドン渓谷：釣り人の道

先日、ヴァール県とアルプ＝ド＝オート＝プロヴァンス県の県境に位置するヴェルドン渓谷（Gorges du Verdon) に行ってきた。ヴェルドン渓谷のハイクはこれが二度目で、前回はマルテル道（Sentier Martel) を歩いたので、今回は釣り人の道（Sentier du Pêcheur) を試してみることにした。このルート（地図の黄色の道）は県道脇の駐車場から始まり、渓谷の右岸を周回する、所要時間約３時間の短いもので、標高差は２００メートル程度ある。初級者向けの難易度の低いトレイルなので、この日は家族連れのハイカーをよく見かけた。私たちは周回ルートを時計回りに歩いた。
駐車場からは川岸を目指してひたすら坂を下る。本道を示す黄色のマーカーはやや見つけづらい。しばらく行くと松や樫の木の森に入る。時折、木立の間から谷底のヴェルドン川を望みながら進む。１時間ほどで広大な河川敷に到着した。ここは休憩にちょうどよく、水浴びにも適している。しかし、この場所はサント＝クロワ湖から貸しボートに乗って上ってくる観光客の溜り場にもなっているようで、私たちが休憩を終えて再び歩き始めた頃にはかなり騒がしくなっていた。ヴェルドン渓谷はフランス国内外によく知られた観光名所なので観光客やハイカーが多い。日本でもそうだが、混雑や喧噪を避けるためにも早朝に出発することが望ましい。
河川敷を後にして、私たちは川に沿ってしばらく歩いた。数カ所で岩場を乗り越えなければならないが、概して平坦な道が続いた。日本でよく見るツゲの木が多く茂っていた。やや上り坂になり、さらに奥に進むとサン＝モラン滝に到着した。この近辺はガイドブックには載っていないトレイルが多く錯綜していて迷いやすい。滝は落差が４メートル位で小規模だが、鬱蒼と茂った木々と巨岩に囲まれて野性的な感じがした。ここで昼食でも食べてゆっくりしたいところなのだが、他のハイカーが頻繁に立ち寄るので、しばらく休んだ後でまた斜面を登り始めた。
渓谷をさらに半分ほど上がると、草野球ができそうなくらいに広く、平らな野原にでた。つい最近、ここの森を切り開いてできたらしく、松の木の丸太がそこそこに積み上げられていた。私たちは野原の隅のプラタナスの大木の下で昼食をとった。プラタナスの脇にはサン＝モラン滝に流れ込む沢が直径７、８メートルの池をつくっていた。水草に覆われた池の水は非常に冷たく、きれいに透き通っていた。休憩を頻繁にとったので、駐車場を出てからすでに３時間余り経過していた。
野原からは県道の下を駐車場まで歩いた。距離的には全行程の１／４にあたり、途中、眺望のよい地点でとった小休憩を除けば４０分程度で着いた。出発時にはガラガラだった駐車場も１００台近くの車で溢れていた。約６時間の行程のマルテル道の半分しかないものの、川あり、森あり、滝あり、野原ありと盛り沢山の楽しいハイクだった。体力的、時間的に余裕のない方には是非お進めしたいルートだ。

真夏の夜のコンサート

昨夜はニースに隣接する、サン・アンドレ・ラ・ロシュ(Saint André de La Roche、人口５０００人)という小さな町で開かれたコンサートに行ってきた。妻の友人が演奏するということもあったので出かけた。本来ならば、今頃は妻の好きなギリシャで夏休みを過ごしているはずなのだが、今年は私がまだ失業中で金銭的に余り余裕がないのでニースに残り、二人で毎日、コートダジュールの“観光旅行”をして楽しんでいる。
コンサートは町役場の敷地に作られた仮設ステージで催された。演奏前には町長と県議会議員の挨拶があり、日本の田舎町でよく見かける光景と似通っていて興味深かった。感心するのは、このコンサートは県が全経費を負担し、町民、県民に無料で開放されていることだ。このような催しは県内の過疎地の村や町でも行われて、県民に小さな娯楽を提供している。
昨夜は４人編成のバンド（ピアノ、バス、ドラム、アコーデオン）が演奏し、やや年配の男女の歌手がよく知られたシャンソンを歌った。歌手はこれらの曲を歌い慣れていて、派手な手振りをまじえたり、こぶしをきかせたりして１００人足らずの観客を楽しませた。どこか日本の歌謡演奏会と似ていて面白いと思った。照明、音声などは手作りで、演奏、歌声自体もそれほど上質ではないのだが、４０、５０ユーロ払って見に行く商業ベースのコンサートとは性格が違うので、それはそれで十分楽しめた夜だった。フランス人はこのように、余り金をかけずに楽しく時間を過ごす術にたけている。